Lagom förfallna kvarter med gamla lagerlokaler och verkstäder, väggar och murar fulla med graffiti, udda figurer längs gatorna. Någon kanske tänker slum och elände, men om man studerar stadsdelar där saker är på gång i städer som London eller New York signalerar intrycken något annat.

Bilden längst upp är tagen i Bushwick, en stadsdel i Brooklyn i New York. Den under är från Hackney Wick, en fram tills nyligen gudsförgäten del av östra London.

Bilderna har som ni ser en sak gemensamt, förutom intrycket av allmänt förfall, i graffitin. Sweet Toof, en av Londons mer framträdande så kallade street artists har varit framme med sprayburkarna och lämnat efter sig sitt signalement, tandraderna med det rosa tandköttet.

Om ni vandrar runt i östra London, inte minst i Hackney, kommer ni att stöta på tandköttet på många ställen. Att Sweet Toof satt tänderna i New York också visste jag inte förrän jag besökte Bushwick i våras.

Hackney Wick och Bushwick är två stadsdelar som befinner sig i början av en utveckling som brukar kallas gentrifiering. Begreppet sägs ha använts först av den brittiska sociologen Ruth Glass för drygt 40 år sedan när hon beskrev hur slitna gamla arbetarstadsdelar togs över av finare folk (gentry, herrskap, på engelska) med pengar och sedan bytte skepnad.

I både London och New York finns en rad exempel på sådana stadsdelar, som i dag tillhör städernas populäraste. I London rapporterades i veckan hur gamla verkstadskvarter i Clerkenwell och Shoreditch, där omvandligen till bostäder pågått länge, nu av mäklare rankas bland stadens attraktivaste områden med bostadspriser därefter.

I New York finns motsvarande, sedan länge etablerade exempel bland annat på södra Manhattan och i Brooklyn. Naturligtvis finns liknande exempel i städer som Helsingfors, Stockholm och många andra platser runt om i världen. Södermalm i Stockholm är ett av de tydligaste exemplen man kan hitta.

Trenden fortsätter hela tiden att erövra nya stadsdelar, knappast till allas glädje. Processen följer ett tydligt mönster, åtminstone i London och New York.

Först töms gamla industri- och lagerlokaler när verksamheterna flyttar. Fattiga konstnärer flyttar in och skapar snabbt ett intresse för området. Gallerier, kaféer, klubbar och andra nya verksamheter dyker upp och drar dit nytt folk som vill vara där det händer.

Snart kommer fastighetsentreprenörerna och börjar rusta upp gamla bostäder eller bygga nytt för att locka dit trendsökare med mer pengar. Då är gentrifieringen i full gång och de fattiga konstnärerna tvingas packa ihop och börja om från början någon annanstans.

Hackney Wick kommer ni att få höra en hel del om under nästa års sommar-OS i London. Den lilla stadsdelen ligger alldeles intill den nya Olympiaparken i östra London och kommer garanterat att figurera i många reportage framöver.

Vill ni studera gentrifieringen i praktiken kan ni åka till London och resa genom Hackney, från gentrifierade Shoreditch till lätt ruffiga Hackney Wick. Buss 26 från Liverpool Street Station är ett bra alternativ. I New York kan ni jämföra Williamsburg (gentrifieringen i full gång) och Bushwick (i startgroparna). Båda ligger i Brooklyn, längs metrons linje L. Kliv av vid Bedford Avenue respektive Morgan Avenue.